Bundel: Herman Van den Reeck | De eerste populist

Heraut voor een nieuw mensdom in Vlaanderen
Op 11 juli 1920 werd, tijdens een uit de hand gelopen verboden betoging op de Antwerpse Grote Markt, de negentienjarige student Herman Van den Reeck zwaargewond door een politiekogel. Hij bezweek de volgende dag aan zijn verwondingen in het Sint-Elisabethgasthuis. Deze in zijn jeugd geknakte ‘voorvechter van een nieuw mensdom in Vlaanderen’ werd meteen een martelaar voor de Vlaamse zaak. Zijn massaal bijgewoonde begrafenis werd een zelden geziene manifestatie van eendracht over alle partijen en ideologieën heen.
Precies een eeuw na zijn dramatische dood verschijnt voor het eerst een volwaardige biografie waarin, op basis van nooit eerder gepubliceerd archiefmateriaal, op zoek wordt gegaan naar de jongeman achter de mythe. Deze biografie schetst meteen een hele generatie, naar dewelke het onderzoek nog echt moet beginnen…

De eerste populist
Als vakbondsman, pacifist, antimilitarist, flamingant, socialist, utopist, feminist, communist, wereldverbeteraar en “technocraat” deed Leo Frenssen van zich spreken. Op straat demonstreerde hij in het centrum van Antwerpen allerhande turnoefeningen en reed hij rond met zijn triporteur. In oktober 1938 zorgde hij, nationaal en internationaal, voor opzien. De kleurrijke Frenssen haalde de voorpagina”s van de kranten. Uit het niets behaalde zijn Teknokratische Partij ineens zes zetels in de Antwerpse gemeenteraad.

Het verhaal over Frenssen is intrigerend. Een troost voor al wie met eigenzinnige overtuiging koppig de wereld wil verbeteren, ook al loopt men keer op keer tegen de muur of ontsnapt men zelden uit de anonimiteit. Frenssen is het wel gelukt: hij werd, voor even dan toch, een veel geportretteerd figuur (terloops: in het boek staan een aantal prachtige illustraties).